من أشهر المحامين في مصر أوائل القرن العشرين. كان من زعماء ثورة 1919، حيث كان عضوًا في لجنة الوفد المركزية، وقام بدور كبير في تنظيم حركة الجماهير أثناء الثورة.

مولده ونشأته

ولد “محمد أحمد عز العرب” عام 1870، في قرية “الجعفرية” التابعة لمركز السنطة بمحافظة الغربية لعائلة مصرية عريقة الجذور، حيث نشأ في بيئة محافظة تُقدّر التعليم الديني، وبعد أن حفظ القرآن الكريم وتلقى تعليمه الأولي التحق بالأزهر الشريف، ثم التحق بمدرسة دار العلوم عام 1893، وتخرج فيها عام 1897.

وظائفه وحياته العملية

عمل محمد عز العرب عقب تخرجه مدرسًا للغة العربية والشريعة بالمدرسة السنية للبنات، فكان واحدًا من أستاذين للغة العربية والشريعة عينا لأول مرة في مدرسة للبنات، وشاركه هذه الريادة الشيخ “حسن منصور”، أستاذ الشريعة ووكيل مدرستي القضاء الشرعي ودار العلوم فيما بعد، وخاضا في هذه المدرسة معركة مهمة مع الناظرة الإنجليزية بسبب عنايتهما بتأصيل الأخلاق الإسلامية والسلوك القويم للطالبات، ومنها انتقل إلى مدرسة خليل أغا، ثم انتقل رئيسًا لقلم النسخ بمحكمة الاستئناف.

اتجه محمد عز العرب للعمل بالمحاماة أثناء عمله بالتدريس. وفي سنة 1901 سافر إلى السودان للمرافعة في قضية، ولما عاد إلى مصر فتح مكتبًا خاص به. وبعد صدور قانون المحاماة الشرعية، انتقل إلى العمل في هذا المجال، وسرعان ما ذاع صيته كأحد ألمع المحامين الشرعيين في مصر، نظرًا لما تميّز به من ثقافة قانونية عميقة، وبلاغة في الدفاع، وصرامة مهنية، أكسبته احترامًا واسعًا من القضاة والمتقاضين على حد سواء.

وفي سنة 1912، كان محمد عز العرب مندوبًا عن قسم السيدة زينب، وفي سنة 1913 رشح نفسه لعضوية الجمعية التشريعية (مجلس النواب حاليًا)، فلما رأى أن “سعد زغلول” رشح نفسه عن تلك الدائرة لم يتردد في التنازل عن ترشيح نفسه وتأييد سعد زغلول.

وعندما أنشئت نقابة المحامين الشرعيين كان محمد عز العرب ثاني نقيب لها، وتولي رئاسة هذه النقابة عامي 1919 و1920.

دوره في ثورة 1919

عندما قامت ثورة 1919 كان محمد عز العرب أحد الزعماء الميدانيين لها، كما كان عضوًا في لجنة الوفد المركزية منذ بداية تكوينها، وأسهم إسهامات بارزة في حركة الجماهير في ثورة 1919. وكان بيته في شارع المبتديان معقلًا من معاقل الثورة، وكان بدروم البيت للعمل السري والمطبعة ولقاء شباب الثورة الواعدين المسؤولين عن العمل السري.

عضوية مجلس الشيوخ والوفد

انتخب محمد عز العرب عضوًا في مجلس الشيوخ عام 1924، عن دائرة السيدة زينب، وكانت هذه مكانة رفيعة تنم عن جمعه بين ثقة الجماهير والقدرة على التعاون مع الساسة التقليديين، وهو ما نجح فيه طيلة الفترة التالية، حتى أصبح واحدًا من ألمع أعضاء مجلس الشيوخ وأقواهم أثرَا.

وفي سنة 1932 وصل إلى أعلى نجاحاته السياسية، واختير عضوًا في حزب الوفد، وهو لقب يعني عضوية الهيئة العليا للوفد.

إسهاماته الثقافية

لم يقتصر إسهام محمد عز العرب على العمل القانوني والسياسي فقط، بل امتد إلى المجال الثقافي والصحفي؛ إذ كتب مقالات قوية في الصحف الوطنية مثل “المؤيد” و”المحاكم الشرعية”، تناول فيها قضايا العدالة الاجتماعية، واستقلال القضاء، وحق المرأة في التعليم. وكان من أوائل من طرحوا رؤية للمحامي الشرعي كمثقف قانوني وصوت مجتمعي، وليس مجرد ممثل للخصوم في قاعات المحاكم.

وفاته

توفي محمد عز العرب في 12 يوليو 1934 في مزرعته بالجعفرية بمديرية الغربية، وشيعت جنازته يوم 13 يوليو من منزله في الشارع المنسوب إليه والمعروف بشارع محمد عز العرب بحي السيدة زينب، وشارك فيها الآلاف من أبناء الشعب، وزعماء الوفد، ورجال القضاء والمجتمع.